Обед у Хоттаба и информация, которая свалилась на друзей, как снег на голову (второй раз за этот день!), сделали своё дело: некоторое время они сидели молча, переваривая и то и другое. Наконец, Марк опомнился:

– Что ты, дорогой, какой граф, лучше Робинзон Крузо! Сейчас поведаю вам свою историю, только сначала надо кое-что сделать: вход-то вы мне сломали!

С этими словами он встал из-за стола, достал камень из ведра, потом поднялся по лесенке и водрузил его на место, что-то там подсоединив, затем спустился вниз в комнату. Подошёл к стене, вынул маленькие ключи из кармана и вставил один в еле заметное отверстие. Толкнул – открылась дверь. Он вошёл туда, что-то там включил, проверил, потом вышел, закрыл дверь и сказал:

– Это – центр управления и связи бункера. Надо было проверить наружную камеру и данные со спутника. (Друзья переглянулись.) Да, аппаратура здесь, что надо! Не всё успели уничтожить, когда драпали, видимо, очень спешили! Ну, и мой компьютер я сюда подключил, потом расскажу. Собственно, сам бункер – там (он показал на противоположную стену, на которой висела шкура медведя), а эта комната так, для гостей и для охраны. Я только её немного переобустроил... ну, для себя. – Он снова сел.

– Кстати, что это за странная система у тебя: шкуры, вёдра... – спросил Джон. – Каменный век какой-то!

– Понимаете, – Хоттаб замялся, – перед своим бегством террористы успели взорвать вход, чтобы никто не проник в бункер. Пришлось новый делать. Это моё know-how, можно сказать. – Он первый раз покраснел.

– Да ты не смущайся, классно придумано! – приободрил его Джон.

– Спасибо. Только делал для себя: «туристы» здесь редко ходят... – он улыбнулся. – Ну, слушайте! – Потом откашлялся и, немного помолчав, начал свою историю.

– Как я уже говорил, сейчас я не отношусь к террористам и ко всему, что с ними связано. Но это сейчас. К сожалению, раньше было по-другому.

– ... Три года назад, когда ещё не было этой вашей WAU, я входил в одну из самых известных террористических групп в Азии. Я попал туда не по своей воле: меня предал мой друг. Однажды он пригласил меня к себе домой, сказав, что хочет обсудить какое-то важное дело. Я, ничего не подозревая, сидел в комнате, пока он готовил чай. Неожиданно в дверь позвонили, мой друг пошёл открывать. Вдруг послышались шум и крики. Я вскочил и, схватив пистолет, выбежал в коридор (я работал тогда в небольшой охранной фирме, поэтому у меня было оружие): там стояли четыре моджахеда с автоматами в руках. Не успел я опомниться, как меня свалили на пол, выбив пистолет из рук, и приказали лежать тихо. Сказали, что теперь я должен работать на них. Я, стиснув зубы, отказался. Меня связали, заткнули рот кляпом и поволокли на улицу, затолкали в чёрный фургон и куда-то повезли. Через некоторое время машина остановилась, и меня потащили в какое-то тёмное помещение, усадили на стул и вынули кляп изо рта. Включили свет, и я увидел своего друга в военной форме моджахеда. Я с изумлением смотрел на него, а он, улыбаясь, спокойно стоял с автоматом в руках передо мной. «Ну, дорогой, здравствуй ещё раз! Развяжите его, – приказал он охранникам. – Всё, друг, закончилась твоя фирма! Будешь теперь работать на нас, а не будешь, – прощайся с жизнью и со своим семейством!– с издёвкой сказал он, нагло смотря на меня. – Решай, дорогой. Всё равно выбора у тебя нет!» Я ответил, что он предатель, и что пусть меня лучше убьют, чем на такую мразь работать. Но «друг» одним ударом заставил меня замолчать и, усмехнувшись, предложил мне большую сумму денег за вступление в их группу, пообещав, что за 2 года я смогу их отработать и выйти из организации. Я подумал... и с горечью зачеркнул всё доброе, что было у меня в жизни до этого. Сумма была как раз та, которую мне надо было заплатить, т.к. я крупно задолжал своему боссу. Меня уже ничто не держало в родном городе, я был разведён (личные дела не имеют отношения к этой истории), но жизнь своим родным я должен был сохранить!

(Хоттаб встал, подошёл к тумбе, достал из неё трубку, закурил...)

– … Я был тогда ещё неопытен и доверчив, поэтому поверил им: взял деньги, расплатился с долгами, ушёл из фирмы и стал работать на этих гадов. Сначала меня обучали в спецлагере вместе со всеми, но через месяц пришёл мой бывший друг и сказал, что им нужен такой специалист по охране, как я. Меня поселили в отдельном доме, где я стал разрабатывать для них новую систему безопасности, т.к. я действительно хороший программист в этой области. Работать я привык на совесть, поэтому, видимо, мне и доверяли… Я много узнал об их организации в тот год и даже получил допуск к секретной информации.

Благодаря своей работе с электроникой, я никогда не участвовал в терактах и не убивал, только пару раз меня ставили в охрану, когда кого-то куда-то надо было сопровождать. Я, между прочим, принимал участие в разработке системы бункеров, в том числе и этого! Один раз я даже здесь был, следил за установкой оборудования. – Тут он хитро улыбнулся. – Тогда же я припрятал здесь в стене маленький компьютер со всеми данными, которым и пользуюсь по сей день!

(Марк и Джон переместились на диван и с огромным интересом продолжали слушать рассказ Хоттаба.)

– ... Всё шло более-менее спокойно. И примерно через два года я решил, что с меня хватит, ведь свой долг я уже отработал. Но мой бывший друг объявил, что они летят в Западную Европу на очередное «дело», а меня берут в качестве охранника. Я хотел отказаться, но он в очередной раз пригрозил и добавил, чтобы я не вздумал бежать, и что он никогда мне не доверял и будет за мной следить. Я отправился на это чёртово задание, т.к. сказали, что для меня оно – последнее. Было ясно, что дело плохо, и надо «делать ноги».

... Когда мы подъехали к зданию, в котором планировался теракт, там уже поджидало с десяток полицейских, пожарных и санитарных машин: нас выследили! Воспользовавшись смятением террористов, я выбежал из зоны оцепления, чудом улизнув от полиции, и – вовремя! Не успел я отбежать и ста метров, как здание взорвалось: шахиды всё-таки выполнили задание. Фанатики-идиоты! Я бросил автомат, прихватил сумку с вещами (такие сумки нам давали на экстренный случай), пистолет и унёсся подальше от этого места.

– И где же ты скрывался всё это время? Или сразу сюда? – спросил Марк.

– Нет, не сразу, – ответил Хоттаб. – Первый день я отсиделся в мусорном контейнере, а когда шумиха улеглась, пробрался ночью в подземку, где поменял одежду и внешность, как нас учили в лагере. Днём прятался где-нибудь укромном месте, т.к. полиция, естественно, меня разыскивала, а ночью у какого-нибудь магазина брал из мусорных ящиков газеты, и вообще находил всё, что нужно: продукты, одежду и много другого, что могло пригодиться. В этом смысле там не пропадёшь! Через 3 дня, в одной газетной заметке я прочитал, что полиция объявила в розыск единственного из оставшихся в живых боевиков, устроивших теракт в этом городе. Понятно, это был я. Из этой же статьи я узнал печальную весть: «Родных и сообщников этого бандита долго не могли найти. Сейчас Интерпол установил место жительства его семьи – маленький городок N… Но, к сожалению, когда оперативники ворвались в дом, там уже никого не было. Полиция подозревает, что они скрылись, опасаясь возмездия. Поиски подозреваемого и его родных продолжаются». Представляете себе моё состояние, когда я узнал об этом! Эти нелюди похитили мою жену с детьми! Я был тогда в этом уверен и поклялся отомстить террористам за всё!

(Хоттаб опять встал, чтобы выпить воды.)

– Я ведь сначала хотел сдаться, – продолжал он, помолчав, – но жизнь дорога! В общем, струсил я. Не пошёл... Но клятву свою я не мог не сдержать, ведь они сломали судьбу мне и моим детям! И я задумал уничтожить самого главаря в его логове – здесь, в этом новом бункере, ради этого стоило рисковать жизнью! А для начала мне надо было перебраться в Россию…

Однако многие аэропорты, если помните, некоторое время были закрыты в связи с терактами. Наконец, мне повезло, и в другой газетной заметке я прочитал, что рейсы на Россию возобновлены, и что скоро один самолёт отправится в Мурманск. Я решил воспользоваться этим шансом.

... Ещё несколько дней мне пришлось скрываться в безлюдных местах, отдалённых от центра города и даже в канализационных люках, чтобы не попадаться на глаза полиции. Накануне отлёта я собрал в сумку необходимые вещи и ночью по канализационному туннелю пробрался в аэропорт прямо на взлётное поле. А до самолёта я добрался на грузовом каре, в котором везли багаж. Притаившись в громадном пустом чемодане (тоже с помойки!), я благополучно попал в грузовое отделение самолёта, где, укрывшись горой сумок и прочего барахла, пролежал до конца полёта.

Когда я почувствовал, что мои «одеяла» начинают разгребать, я натянул на голову маску-чулок, выскочил из своего убежища, размахивая гранатой, приказал грузчикам лежать лицом вниз и выпрыгнул из грузового отсека через открытый люк прямо на землю. Я увидел недалеко от самолёта большой чёрный джип с приоткрытой третьей дверцей и, не долго думая, вскочил в него.

В салоне никого не было. Вдруг я заметил приближающихся к машине людей. Я быстренько залез под заднее сиденье. И услышал интересный разговор:

«– Слушай, Лысый, ты не забыл название судна?

– По-моему, «Северная Звезда».

(Говорившие расселись на передних сиденьях, не заметив меня.)

– Надо прекратить это дело. Нас, наверняка, уже ищут!

– Да не парься ты, Абдула! Ведь эта партия героина стоит не меньше миллиона! Не дарить же ментам?! Сейчас отдадим товар по-быстрому, получим деньги и смоемся. Зато заживём, как люди!

– Жорик прав. Продаём эту партию и сваливаем к чертям!

– Ладно, но последний раз! Кстати, а этот субъект, Коннор, в аэропорту, он о моих связях в Чикаго знает что-нибудь?

– Скорее всего, нет. Да лучше бы и не знал, а то наймёт ребят и живо нас уберёт!

– Слушай, Абдула, а не махнуть ли пока на север? Там и переждём. На юг опасно.

– Верно, Жорик. Но для этого надо арендовать какое-нибудь судёнышко. Кстати, куда идёт «Северная Звезда»? Лысый должен знать.

– По-моему, к Новой Земле. Через час отходит.

– Ну, вот и отлично! Я думаю, мы с ними договоримся...»

Мне стало ясно, что я попал в компанию к наркоторговцам, которые направлялись к побережью Кольского полуострова. Это мне как раз и было нужно. А главное – попасть на ту «Северную Звезду», которая шла до Новой Земли: там я мог взять рыбацкую лодку и доплыть до Земли Франца-Иосифа. Ну, а потом дошёл бы как-нибудь до бункера. Больше мне деваться было некуда!

Вскоре я услышал шум мотора, и машина тронулась. Я то и дело поглядывал на часы, с трудом нащупывая кнопку подсветки: боялся, что они опоздают. Примерно через полчаса автомобиль резко затормозил, и послышались громкие крики:

«– А-а, вот и наши путешественники прибыли! Выходите из машины, а то стрелять будем!

– Чёрт, нас-таки выследили! Жми на газ, придурок, чего остановился?»

Автомобиль резко рванул. Раздался милицейский свисток и крик:

«– Стой!! Вася, заводи мотоцикл – и за мной, их надо догнать!

– Не догоните, кишка тонка! У меня джип, в натуре, а у тебя «Лада», старуха-развалюха! – орали ехавшие в нашей машине.

– Приказываю остановиться! Вы арестованы по обвинению в наркоторговле, и с вами особо опасный преступник! Васька, стреляй в этого дебила, если он по-хорошему не понимает. Хватит с ними церемониться! А «Лада» у меня, что надо, бегает быстрее, чем твой джипёнок!» – орали в мегафон из милицейской машины.

Потом раздались выстрелы, и завыла сирена. Я понял, что здорово влип. Не долго думая, я поднял сиденье и, с силой открыв дверь джипа, вывалился наружу. Перекувырнувшись несколько раз и чудом не попав под колёса мотоцикла, я скатился на обочину. По мне постреляли, я притворился убитым. Машины прибавили скорость и умчались.

Подождав, пока они скроются из виду, я отряхнулся и пошёл неторопливым шагом по дороге. До порта теперь было рукой подать. На причале стояла большая яхта, на которой было написано: «Северная Звезда». Я вбежал по трапу на борт с криком «наших взяли!» и рассказал капитану, что произошло. Добавил, что сам чудом спасся, сказал, что новенький, и попросил взять меня с собой. Они поверили и стали поспешно отплывать, т.к. тоже не хотели попадаться. Мне повезло опять, это была действительно большая удача!

– Прямо, как в кино! – не выдержал Джон.

– Я и сам не верю, что это было, – ответил Хоттаб и опять закурил свою трубку. – Но я – здесь! И вот конец моей истории:

– … Добравшись до Новой Земли, я договорился с рыбаками, чтобы переправили меня до Франца-Иосифа, где я купил снегоход и всё, что было мне нужно. (У меня сохранились золотые украшения и немного денег, а за баксы там без вопросов всё можно взять!) Потом пришлось долго ехать и идти пешком... Кое-как добрался. Координаты я помнил наизусть и поэтому не плутал. И что же я увидел? Бункер был пуст! Они, видимо, ушли отсюда, почуяв опасность. Так что ваши «секретные» данные уже давно устарели. – И он развёл руками. (Друзья переглянулись.) А вас навели на ложный след, и у них это здорово получилось!

– Ничего себе, «здорово»! Ты что, издеваешься? – возмутились друзья.

– Простите за шутку! Не обижайтесь! – извинился Хоттаб. – В общем, повезло мне в третий раз. Как в сказке! – И он засмеялся. – Я решил остаться здесь, обустроился, как видите, неплохо. Там, – он опять показал на противоположную стену, – много чего есть: и оружие, и еда. Живу отшельником. Хотелось полностью закрыться от внешнего мира, чтобы не вспоминать прошлое... Вот и весь мой рассказ. – Он помолчал, потом хитро прищурился: – А жену с детьми я всё-таки нашёл, не сходя вот с этого места! (Он указал на комнату, которую называл «центром связи».) Они живы-здоровы – слава Аллаху! – и находятся в безопасности, но даже вам не скажу, где!

– Та-ак... – задумался Марк. – Много ты пережил, это уж точно! А отшельником стал зря, ты же хотел отомстить!

– Слушай, Хоттаб, хватит тебе тут сидеть! – оживился Джон. – Сейчас пошлём радиограмму в Центр, сообщим, что всё о`кей, заодно и о тебе расскажем.

– Нет, так не получится, – ответил Хоттаб, – вы же знаете, сколько на моём счету тёмных дел. Сразу в тюрьму отправят! Сообщайте пока только о себе, а я посижу тут, подумаю, как мне быть дальше.

Он открыл дверь в комнату связи, и друзья отправили в Центр сообщение с указанием координат и описанием места, в котором находились. Через 10 минут пришёл ответ:

«Считайте, что ваше задание выполнено. Высылаем спасательный вертолёт. До встречи!»

– Уау! – друзья не могли скрыть своей радости. – Значит, это правда тот самый бункер!! Ну, Хоттаб, поздравь нас – наша миссия завершена!

(Надо сказать, что, несмотря на рассказ Хоттаба, друзья только сейчас ему до конца поверили.)

Они пожали друг другу руки, и Хоттаб сказал:

– Так, мои дорогие, я решил. Рассказывайте там у себя, что хотите, только меня вы не видели!

– Это как? – удивился Марк. – Когда будут обыскивать бункер, всё равно тебя найдут, где бы ты ни спрятался!

– Не найдут! Я собираю вещи и живо отсюда сматываюсь, – пояснил Хоттаб. – Если понадоблюсь, дам вам свои координаты, может быть... – он загадочно улыбнулся.

– Куда ты собираешься смываться?! – воскликнул Джон.

– А на вас можно положиться? – спросил недоверчиво Хоттаб.

– Конечно, друзей мы не предаём! – ответил Марк.

– И не продаём! – добавил уверенно Джон.

– Ну, ладно, рискну! Полгода назад, здесь, в одном заброшенном охотничьем доме я обустроил себе запасное жилище и сделал небольшой тайник. Там хранятся все важные документы, которые мне удалось добыть: о всемирной террористической организации, а главное – о главаре и его планах, – осторожно произнёс Хоттаб.– Я собирал их, чтобы отомстить. Но у меня не было возможности передать эту ценную информацию, да и некому. И я боялся, что потом меня всё равно убьют. Ну, в общем, вы понимаете... – Он встал и опять надел свою меховую шапку.

– Уау! – воскликнул Джон. – Но ведь теперь ты можешь отдать эти документы нам? Мы передадим в Центр, будет сенсация, пресса, TV и всё такое... станешь героем, и ещё деньги, наверняка, получишь! Нам же ты доверяешь?

– Я подумаю, – ответил Хоттаб, потихоньку собирая вещи. – А пока я могу посылать вам эту информацию по частям. Сам с вами свяжусь: найти теперь вас нетрудно, – хитро улыбнулся он. – А вы уж, пожалуйста, меня не разыскивайте!

– Понятное дело, – ответил Джон.

– Спасибо тебе за всё, – сказал Марк. – Ты нам здорово помог, – добавил он. – Если надумаешь рассекречиваться – можешь на нас рассчитывать, заступимся, если что: мы теперь у тебя в долгу! Хотя я тоже не прочь, чтобы ты остался с нами сейчас. Жаль расставаться, только познакомились! Может, рискнёшь? Кто не рискует, тот не выигрывает!

– Рискуют в другом, – ответил Хоттаб. – Если вы беспокоитесь за мою судьбу, то я должен вас покинуть. Жалко расставаться с жизнью именно теперь, когда я могу сделать столько полезного, чтобы искупить свою вину!

– Да, жалко. Мы будем беспокоиться за тебя. Ты неплохой парень! – улыбнулся Джон.

– Спасибо! Ну, а на прощание – небольшая экскурсия! Я должен вам всё показать.

Он подошёл к стене, снял висевшую на ней шкуру и открыл железную дверь. За ней начинался длинный коридор. Когда все прошли внутрь, он запер дверь, чтобы террористы не застали их врасплох.

– Вот – бункер! – сказал Хоттаб с гордостью за своё «детище» и повёл друзей по коридору, открывая с помощью кнопок и рычагов скрытые в стенах двери в различные помещения – жилые, хозяйственные, служебные, в тайники разного назначения. В последней комнате был склад оружия:

– Осталось, как видите, всего несколько автоматов и ящик с гранатами. Побросали тут, неряхи, а большую часть вывезли, наверное, до меня, – пояснил «экскурсовод».

Потом они подошли к еле заметной маленькой двери. Хоттаб набрал входной код. Дверь, скрипя, отъехала в сторону. Как только они вошли, она, также скрипя, закрылась.

Они очутились в небольшом гроте, который был наполовину заполнен водой. В середине его плавно покачивалась подводная лодка. Грот освещался несколькими фонарями, висевшими под каменным потолком. С небольшой площадки, на которой стояли Хоттаб и его друзья, можно было разглядеть каменное дно. В середине же было так глубоко, что дна не было видно.

– Это – на крайний случай! – пояснил Хоттаб. – Помните, как капитан Немо скрывался? Я в детстве Жюля Верна любил. Правда, гм, Немо был героем, так что для сравнения больше подходит Фантомас – он тоже драпал, только на ракете. А наш главарь собирался уйти на этой, вот, миниподлодке через колодец, который выходит в открытый океан, и скрыться в его глубинах.

Хоттаб подошёл к стене и нажал на кнопку. У лодки зажглись фары, и она медленно поплыла к площадке. Хоттаб вынул из кармана пульт и стал ею управлять. Она остановилась, открылось входное отверстие-люк. Они спустились внутрь по железной лесенке и спрыгнули на резиновый пол. Хоттаб нажал на кнопку, и люк закрылся. Марк и Джон осмотрелись. По боковым стенам крепились узкие железные лавки, над ними – иллюминаторы. На носу была отгорожена маленькая кабина управления с широким лобовым стеклом, разные приборы, торпедный пульт и два кресла, как в самолёте. На корме был прикреплён железный шкафчик, в нём лежали два водолазных костюма и какие-то запчасти для двигателя. Лодка была небольшая, человек на десять, не считая управляющих.

– Значит, так, – сказал Хоттаб, усаживаясь в одно из кресел на носу. – Кроме обычной системы управления, здесь есть несколько хитростей. Вам необходимо их знать, на всякий случай. Вот тут, на полу, есть кнопка, практически незаметная, нажмёте, – выскочит нож, пригодится, если вдруг что… Только осторожнее, выскочит вот здесь! (Он показал.) А эта кнопка закрывает верхний люк. Ну, вроде бы и всё. Да, водолазные костюмы – с подогревом: вода-то ледяная!

Они вылезли из лодки, поднялись на площадку и вышли из грота.

Коридор постепенно поднимался вверх и заканчивался тяжёлой чугунной дверью без замка. К ней вела короткая железная лестница. Они поднялись, и Хоттаб сказал:

– Руками не откроете, нужно взрывать. Пару гранат надо захватить со склада, так вам будет безопаснее до прибытия вертолёта. На всякий случай, – добавил он.

На этом их «экскурсия» закончилась.

... Они прощались наверху в пещере, откуда Марк с Джоном попали в бункер.

– Ну, друзья, до свидания, может быть, когда-нибудь и увидимся, – сказал Хоттаб, залезая в вездеход.

– Ты, что же, у нас транспорт забираешь? – озабоченно спросил Джон.

– А как, вы думали, я добираться должен? До места не близко! – отвечал Хоттаб.

– Кстати, а где он находится, этот твой домик? – поинтересовался Марк.

– Да вы же там ночевали, и вездеход этот – мой! – улыбнулся Хоттаб.

Друзья переглянулись.

– А чемодан отдай, тебе же он не нужен! – Джон.

– Вам теперь тоже, – усмехнулся Хоттаб, но всё-таки бросил чемодан Джону. – Про камень не забудьте! – прокричал отшельник и завёл мотор. – Счастливо оставаться!

– А тебе счастливо добраться! – крикнул ему вслед Марк.

– Пошли, холодно тут, – сказал он, когда вездеход скрылся из виду...

Друзья так переутомились и устали, что сразу завалились спать. Закрыли камнем «входное» отверстие, укрылись на диване каждый своей шубой и захрапели, наверное, на пол-Северного Ледовитого! Они не услышали, как сверху в ведро с песком упал камень...